吐溫為非離子型表面活性劑，有異臭，溫暖而微苦，是一系列聚氧乙烯去水山梨醇的部分脂肪酸酯。廣泛用作乳化劑和油類物質的增溶劑。聚山梨酯通常被認為是無毒、無刺激性的材料。據WHO的評估，按總聚山梨酯計算，日攝入量可高到25mg/kg體重。

     由于吐溫為山梨醇與不同高級脂肪酸所形成的酯，故吐溫實際上是同類型的系列產品，在一般精細化工店或化學試劑公司分20，40，60，80好多種，根據不同的需要來選用。

     吐溫-60為硬脂酸酯;吐溫-80為油酸酯;吐溫-20為月桂酸酯，為聚氧乙烯去水山梨醇單月桂酸酯和一部分聚氧乙烯雙去水山梨醇單月桂酸酯的混合物。

吐溫的用途有以下這些：

1.生物學實驗中乳化蛋白，在使用時，Tween 和同類型的Triton X-1OO(聚乙二醇辛基苯基醚)非離子型去污劑不破壞蛋白的結構，可減少對蛋白質之間原有的相互作用的破壞。離子型去污劑如SDS則破壞蛋白的結構。

2. 在生物學實驗中作封閉劑，封閉劑應該封閉所有未結合位點而不替換膜上的靶蛋白、不結合靶蛋白的標位、也不與抗體或檢測試劑有交叉反應。Tween-20有復性抗原的作用，可提高特異性的識別能力。

   在做western blot時，用惰性蛋白質或非離子去污劑封閉膜上的未結合位點，可以降低抗體的非特異性結合。最常見的封閉劑是BSA、脫脂奶粉、酪蛋白、明膠和Tween-20(0.05 – 0.1%)稀溶液。

3.常作為水包油(O/W)型乳化劑，使其他物質均勻在溶液中分散，主要用于農藥、食品、化妝品。與其他乳化劑如月桂醇硫酸鈉或司盤類合用，能增加乳劑的穩定性。吐溫可用來使精油乳化后溶解于水液體中，完全發揮作用。相對來說，吐溫20更溫和一些，吐溫80的乳化性更強一些。

4.藥用:(1)可作某些藥物的增溶劑。(2)有溶血作用，以吐溫-80作用最弱。(3)水溶液加熱后可產生混濁，冷后澄明，不影響質量。(4)在溶液中可干擾抑菌劑的作用。